El Príncipe Feliz y otros cuentos

Publicado en Londres en 1888 por la editorial David Nutt, El Príncipe Feliz y otros cuentos de Oscar Wilde, con ilustraciones de Walter Crane y Jacomb Hood, viene recibiendo las mejores críticas desde hace más de un siglo. Obra fascinante y magnética, que año tras año se reedita en tantas lenguas porque fue un clásico instantáneo y sigue siéndolo.

Aunque apenas se consiguen ejemplares de aquella primera edición de finales del siglo xix, de apenas setenta y cinco ejemplares firmados por el autor y el editor, es esa joya bibliográfica la que siguió Libros del Zorro Rojo de manera fiel para la edición en castellano del 2013, que ahora reeditamos.

Además del cuento que titula la selección, esta recoge, «El ruiseñor y la rosa», «El gigante egoísta», «El amigo fiel» y «El cohete extraordinario», traducidos por Julio Gómez de la Serna.

Oscar Wilde
Dublín , 1854

Poeta, novelista y dramaturgo, recordado sobre todo por su única novela, El retrato de Dorian Gray (1891), las notables comedias El abanico de Lady Windermere (1892) y La importancia de llamarse Ernesto (1895), la agudeza de sus dichos y las escandalosas circunstancias que lo llevaron a prisión. Su padre era un importante cirujano y autor de libros sobre arqueología y folclore, y su madre, una poeta y defensora de la causa nacionalista irlandesa. Estudió en el Magdalen College de Oxford, donde se familiarizó con las teorías de Walter Pater y John Ruskin sobre la centralidad del arte en la vida. En la década de 1880 abrazó el Esteticismo. «La belleza es la única cosa que el tiempo no puede dañar. Las filosofías se derrumban como arena; las creencias pasan una tras otra; pero lo que es bello es un goce para todas las estaciones, una posesión para toda la eternidad». En 1891 escribió en francés la pieza teatral Salomé, drama bíblico en un acto que conoció el repudio y la censura. En 1895 inició un juicio por difamación al marqués de Queensberry -padre de su amigo íntimo Lord Alfred Douglas-, que lo había acusado de sodomía. El marqués, absuelto, acusó a su vez a Wilde, que fue condenado a dos años de trabajos forzosos. En prisión escribió De Profundis, extensa carta en la que reflexiona sobre el dolor. Al salir de la cárcel, arruinado espiritual y materialmente, se mudó a París, donde vivió bajo el nombre de Sebastian Melmoth y escribió La balada de la cárcel de Reading (1898), en la que denunció las condiciones inhumanas en las prisiones. Murió en París, en la indigencia, a los cuarenta y seis años por una meningitis.

Walter Crane
Liverpool , 1845

Grabador, pintor y dibujante, Walter Crane ilustró libros para niños, realizó tapices, mosaicos, vitrales, esculturas y otros objetos decorativos. Entre 1859 y 1862, trabajó como aprendiz del grabador William J. Linton, labor que le permitió estudiar la obra de diferentes artistas contemporáneos que pasaban por el taller de estampación, así como de los maestros del Renacimiento italiano. En 1864 comenzó a ilustrar libros para colecciones económicas y se dedicó al estudio de impresos coloreados provenientes de Japón, cuyos métodos imitó, a partir de 1874, en los libros infantiles, labor por la cual es considerado uno de los más prolíficos e influyentes creadores de su generación. Los hermanos Grimm, Hawthorne, Spenser y Wilde inspiraron sus mejores imágenes. Fiel representante del Arts and Crafts, se relacionó estrechamente con el movimiento socialista, y participó en revistas libertarias como Freedom Press o Liberty Press. En 1896 fue elegido director del Reading College de Berkshire y dos años despues del Royal College of Art de Londres. Bohemio, y comprometido, Crane falleció a los setenta años, en Horsham, Sussex, poco después del suicidio de su esposa.