Santiago en 1850. James Melville Gillis, un astrónomo norteamericano en Chile

No exenta de aquel espíritu decimonónico que bregaba entre el interés por el conocimiento y la búsqueda de aventuras, la obra que presentamos es la descripción más acabada de Santiago del siglo XIX. Sustentada en la capacidad de observación y en el rigor de un científico, pero sensible además al paisaje, a las gentes y a la ciudad como un hecho urbano, la descripción de Santiago realizada por el astrónomo norteamericano James Melville Gilliss asoma hoy como una verdadera guía culta que no solo aporta una imagen más viva de la ciudad de entonces, sino que nos trae de vuelta una cierta idea de mundo.

Desde lo alto del cerro Santa Lucía, el astrónomo James Melville Gilliss gozó del privilegio de contemplar el valle de Santiago, aún rústico, abarcándolo en toda su amplitud, día tras día, mientras duró la expedición y habitó en el cerro. Como resultado de esta insistente y rutinaria actividad, llegó a comprender y valorar la exuberancia de su geografía, y a juzgar por las notas que dejó, su aprecio por la capital fue genuino.